lll back lll top lll novel top lll next lll 第四話、フロイライン　VS　アクティヴィー（一） 　数十年に渡って旧遺跡で眠っていた彼女はともかく、レープハフトはクロエの状態に心当たりがあった。 　「今のお前は、そのアンヘンガーに薬を買ってやる為だけに、こんなピラートの真似なんぞをしているのか。 　　もう、薬なんかやらなくても……そいつは壊れちまってる。 　　薬をやるだけ無駄だぞ」 　闇の商人達の間で、流行っている薬がある。その薬を用いれば、どんなに精神の強い存在でも――例え、アンヘンガーでもたちまち言う事を聞いてしまうという。アンヘンガーに実際使ってみないことにはその完成度は分からないが、高濃度の精神汚染薬であることに変わりない。 　おそらくそれをクロエに使用したのだろう。もはやクロエは船と同調できるだけの人形になっていた。 　「いーのさ。クロエは、ダフニスと永遠に結ばれたんだ。 　　俺たちマスターが……船に取り込まれるように。な」 　「私は、そんな事……しないもの」 　プラハトが反論した。アルニムは面白そうに眺めている。 　「私は、そんな事をするために存在しているわけじゃありません。毎回でもないし、望んでするわけがないでしょう。 　　結果的には、とかは言わないで下さいよ？ 　　前のマスターは、あの女王陛下なんですから」 　アルニムが、ほぅ。と方眉を上げた。レープハフトはやはりな、と言った表情だ。プラハトはそこまで言うと、口を閉ざした。いつの間にか、クロエがアルニムの後ろに立っている。 　そうか、そう言う事か。勝手に少女は納得した。 　「こほん。話が大幅にそれちゃいましたね。 　　本題に戻りますよ、時間稼ぎは十分でしょうし」 　態とらしく咳をしてから、アルニムにウィンクをして見せた。 　「お見通しって事か。 　　良いぜ、今回の狙いを言ってやる。 　　女王の暗殺を頼まれた。貨物船だと思って襲ったら、女王が居たんだ――と、やれってな」 　アルニムの言葉が終わるか終わらないかの瞬間、巨大エネルギーがフロイラインを襲った。しかし―― 　「アルニム！ 　　どうしてタイラーを撃ったっ!?」 　何事もなかったかのように、ただ質問を投げかけるレープハフトの姿が映し出されていた。攻撃を先読みしていたフロイラインはバリアを張ったのだ。それもオプファー・バリアを。 　「防ぎやがったか。 　　あれは、単に邪魔だったからだ。特に理由はない」 　レープハフトは少し息切れを起こしているようだった。やはり負担が大きいのだ。あのシステムは……。 　「それだけの理由かよっ 　　あいつは……くそっ！」 　「マスター、レゲンティンにインフォースが合流。 　　通常航界を始めました」 　プラハトがそっと耳打ちした。彼は軽く息を吐き、画面を見つめた。その瞳にあるのは、闘志。 　「とりあえず、お前は始末しなきゃなんねーよな」 　「あ、待って。マスター」 　プラハトが彼を制止する。不思議そうに彼女を眺めるが、少女はただ首を横に振るだけだった。 　「アクティヴィーに告ぎます。 　　フロイラインが直々に相手をしてあげますから、少し待っていて下さいね」 　通信越しに、不敵に笑う少女を見たアルニムは嬉しそうにした。逆に、後ろから聞こえてきたその声にレープハフトは驚いた。 　「おい、プラハトっ？」 　「オプファー・システム、オフライン。 　　エンゲージ・システム、オフライン」 　反論はさせないとばかりに、直ぐさま少女は彼の権限を奪っていく。マスターであるはずの彼はただ何もできず、声を荒げるだけだった。 　「何をしている！」 　「マスターの権限を一時剥奪いたします。 　　そこで、静かに見ていて下さい」 　レープハフトの座っている座席に出現していたコマンダー類が全て撤去される。 　「フロイライン、再起動。 　　……システム、オールグリーン。 　　プラハトが、フロイラインを解放します。 　　第二次戦闘態勢、準備完了。目標、アクティヴィー。 　　目標座標、Ｘ六-Ｙ一〇」 　周りの壁であった部分が透明にでもなったかのように、船外の宇宙空間を映し出してゆく。 　「マスター、あなたをこのまま戦わせると、あなたの生命維持活動に支障をきたします。 　　だから私が、代わりにミッションを遂行します」 　　そう言うプラハトの表情は硬いが、高揚した雰囲気を出していた。 　「久しぶりだわ…… 　　こうやって、戦うの」 　下唇を軽く舐めると、うっとりとした様子で息を吐いた。そしてレープハフトの頭の側に顔を寄せる。 　「マスター、ちゃんと見ていて下さいね。 　　これが私たちの戦い方です。 　　いずれはあなたもこうして戦う事が出来るようになります。 　　だから……少しの間、我慢していて下さいね」 　少女は青年の頭をゆっくりと撫でた。いつになく優しい口調の少女に対し、もはや言える言葉はなかった。彼女はこの後に何が起きるかを知っている。青年は……何が起きるかは分からなかったが、嫌な予感をずっと感じ取っていた。 　「プラハト？」 　「大丈夫です。 　　私が、ちゃんと護ります」 　彼の不安を、別の意味で取ったのかプラハトは微笑んで答えた。一層レープハフトの嫌な予感が大きくなる。しかし今の彼には何も出来なかった。そうしている内に、少女が姿勢を正した。 　「アクティヴィー、待たせましたね。 　　準備が終わりました」 　通信はもはや音声のみとなっていた。きっと映像を受け取る事すら稼働率に関わっていたのだろう。少しでも素早く、少しでも負けないようにするためには不必要な部分を削る……そういう事なのだろうとレープハフトは解釈した。 lll back lll top lll novel top lll next lll